20世纪二三十年代，在上海创办多年小学并担任校长的陈绍常(石慧)早年丧妻，独自抚养两个儿子建中、建平和一个女儿建英。和他一起住的大姐劝他生二奶。虽然他有一颗善良的心，但他还是失去了理智，因为他目睹了好友的女儿刘被继母虐待。不久，我最好的朋友去世了，华敏向他告别，然后她的母亲搬到另一个地方住了十年。当他们再次相遇时，(朱·)已成长为一个独立、自立而又贤惠的新女性。因为不想被后妈摆布，就让邵昌介绍工作。后来，她成了邵昌的同事。成年建中(韩非)如愿以偿成为一名银行职员。由于经理的赏识，他结识了女儿冯力军(李浣青)，并很快成为他的女婿，社会地位日益提高。建中夫妇认为邵昌作为一个卑微的小学校长丢了面子，劝他在家当爹退休。邵昌虽然不情愿，但还是乖乖服从了。华敏接管了他的工作。只是在家闲着也不好过，每天都像他那破旧怀表一样静止。当他告诉家人他的无聊时，他们要么抱怨他很幸运，不知道如何享受，要么说他太忙了，没有时间照顾他。他的失落与日俱增，与建中和妻子的矛盾也越来越多。清明时节，邵常与前来祭奠亡妻的相遇。他觉得人只能在老年时死去，但华敏认为他中年时正处于事业的黄金时期，建议他回学校教书。然而，听了华敏的建议，偷偷躲着建中回学校教书后，建中对他的态度更冷淡了，但他下定了决心。“天意怜草，世人爱晚晴。”后来，他无意中发现他和华敏已经是一对了，决定娶她，这让建中和他的妻子非常恼火。